Padroneggiare l'arte del digital signage: comprendere l'architettura del software

Il Digital Signage è un modo moderno di visualizzare informazioni e pubblicità. Utilizza display elettronici, come schermi LCD o LED, per visualizzare contenuti digitali, come immagini, video e testo, anche in modo interattivo. L'architettura di un sistema di digital signage comprende i componenti hardware e software che consentono di creare, gestire e visualizzare i contenuti sugli schermi.

​Un sistema di segnaletica digitale in genere include diversi componenti:

1. Server di gestione dei contenuti (CMS): è il software utilizzato per creare, programmare e gestire i contenuti visualizzati sui segnali digitali. 
2. Media Players: questi sono i dispositivi che eseguono il software di gestione dei contenuti e inviano il contenuto sui monitor e display. Possono essere dispositivi autonomi o integrati nel monitor stesso.
3. Monitor e display: questi sono i dispositivi che mostrano il contenuto. Possono essere display LCD o LED e possono essere di varie dimensioni, risoluzioni, luminosità ecc… (se vuoi conosce più dettagli su questi dispositivi puoi leggere il seguente report: Display, Monitor e LedWall ) 
4. Infrastruttura di rete: include l'hardware e il software necessari per collegare i lettori multimediali e i display al software di gestione dei contenuti e tra di loro. Ciò può includere reti cablate o wireless, router e server.
5. Controllo degli accessi: alcuni sistemi includono anche funzionalità di controllo degli accessi per limitare l'accesso a determinati contenuti o determinate funzionalità del software di gestione.

Tutti questi componenti lavorano insieme per consentire la creazione, la programmazione e la visualizzazione dei contenuti sui display

​Il software del server di segnaletica digitale

Questo è il sistema di back-end che gestisce:

• Archiviazione dei contenuti
• Pianificazione dei contenuti
• Regole di contenuto e meta-tagging
• Prova della riproduzione del contenuto
• Gestione degli accessi degli amministratori e degli utenti finali
• Comunicazioni dei players
• Monitoraggio dello stato del players 
• Gestione remota dei dispositivi

Il server di digital signage deve eseguire tutte queste attività nel modo più efficiente e affidabile possibile. Per raggiungere questo obiettivo, il software deve essere progettato per un funzionamento in continuo 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Esistono due diverse modi per ottenere il software per server di digital signage: on-premise e software-as-a-service (o SaaS). La scelta tra il primo o il secondo non è immediata e semplice, dipende da diversi fattori soggetti che sono stati illustrati nel dettaglio in questo articolo dedicato: “SOFTWARE DIGITAL SIGNAGE “SELF-HOSTED” O BASATO SU “CLOUD”. COSA SIGNIFICA E QUAL È IL MIGLIORE?”

Il dashboard CMS - Content management system

Il sistema di gestione dei contenuti fornisce i servizi front-end per il software server di digital signage, e può essere realizzato come applicazione software installata localmente o un front-end basato sul Web accessibile che consente l’accesso a più utenti.
I CMS devono essere...

• Semplice da installare e mantenere.
• Facile da imparare e da usare.
• Compatibile con un'ampia gamma di dispositivi hardware e sistemi operativi.
• Accessibile da più utenti alla volta e sincronizzazione in tempo reale.

Un CMS per la gestione dei contenuti basato sul web è un'interfaccia utente che non richiedono l'installazione di alcun software locale sul computer, e consente agli utenti di gestire e distribuire contenuti per la segnaletica digitale tramite un browser web. 
In genere include le seguenti funzionalità:
- Creazione di contenuti: gli utenti possono creare e modificare testo, immagini, video e altri tipi di contenuti utilizzando una varietà di strumenti e modelli. 
- Programmazione dei contenuti: gli utenti possono programmare quando e dove i contenuti verranno visualizzati sui segnali digitali, comprese le date e gli orari di inizio e fine e i segnali digitali specifici su cui verranno visualizzati i contenuti.
- Distribuzione del contenuto: gli utenti possono distribuire il contenuto a specifici lettori multimediali o gruppi di lettori multimediali e monitorare lo stato della distribuzione del contenuto.
- Reporting e analisi: gli utenti possono visualizzare report dettagliati e analisi sulle prestazioni del sistema di segnaletica digitale, comprese le metriche del pubblico, le prestazioni dei contenuti e lo stato del sistema.
- Gestione degli utenti: gli utenti possono creare e gestire diversi ruoli utente e autorizzazioni, consentendo loro di controllare chi ha accesso a determinate funzionalità del dashboard CMS.
- Gestione remota: gli utenti possono gestire e monitorare in remoto i lettori multimediali e la segnaletica digitale, incluso l'aggiornamento del software e la modifica delle impostazioni.

Il software del media players

​Il software di riproduzione multimediale per digital signage è una parte fondamentale di qualsiasi soluzione. È il software che esegue il rendering dei contenuti pianificati e visualizza i dati in tempo reale in modo affidabile, in continuo 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Ecco alcune caratteristiche chiave fondamentali che i player multimediali devono avere:
Supportare una vasta gamma di formati di file multimediali.

• Deve essere affidabile ed efficiente.
• Deve comunicare il suo stato al server CMS in modo che gli utenti sappiano sempre cosa sta succedendo.
• Deve essere in grado di monitorare le risorse dell'hardware e, se necessario, intraprendere azioni correttive da solo.
• Deve essere compatibile con una serie di piattaforme hardware e sistemi operativi.

Il software media player è un programma software che viene eseguito su un dispositivo (come un player o pc o un sistema integrato all'interno di un monitor) ed è responsabile della visualizzazione del contenuto sui display. Le funzioni principali del software del lettore multimediale includono:
- Riproduzione di vari tipi di media: riprodurre una varietà di diversi tipi di media, inclusi testo, immagini, video e audio.
- Contenuti di pianificazione: può essere configurato per visualizzare i contenuti in orari e date specifici e per ruotare tra diversi contenuti durante il giorno.
- Gestione remota: può essere gestito e controllato in remoto dal server di gestione dei contenuti, consentendo agli utenti di aggiornare il software, modificare le impostazioni e distribuire nuovi contenuti.
- Connettività di rete: il software del media player può connettersi a una rete, consentendogli di comunicare con il server di gestione dei contenuti e ricevere nuovi contenuti e aggiornamenti, in modo semplice, senza richiedere particolari settaggi di rete.
- Aggiornamento automatico: può essere impostato per scaricare e installare automaticamente gli aggiornamenti, assicurando che il sistema esegua sempre l'ultima versione del software.
- Gestione degli errori: è in grado di rilevare e gestire errori, come una perdita di connettività di rete o un guasto del dispositivo di visualizzazione, e in tali casi può visualizzare un messaggio di errore o un contenuto di fallback.
- Gestione dell'alimentazione: può essere configurato per accendere o spegnere il dispositivo o il display in orari specifici, risparmiando energia e prolungando la vita del dispositivo e dei monitor.
- Interattività: alcuni software per media player consentono anche funzionalità interattive come tocco, gesti e comandi vocali, consentendo all'utente di interagire con il segno digitale.
Nel complesso, il software del lettore multimediale è la spina dorsale del sistema di segnaletica digitale, controlla il contenuto e il modo in cui viene visualizzato sullo schermo e garantisce che il contenuto venga mostrato in tempo e nella posizione corretta.

Hardware del lettore multimediale

L'hardware del media player si riferisce al dispositivo fisico che esegue il software del media player ed è responsabile della visualizzazione dei contenuti sui display. L'hardware del lettore multimediale deve essere conforme ai requisiti tecnici del software del lettore di digital signage.
Ecco alcuni dei requisiti che dovresti considerare:
- Il sistema operativo (OS), come Windows, Linux, MacOS, Android, ChromeOS, ecc.
- Il tipo di hardware che corrisponde al sistema operativo come:
    * PC Windows
    * Dispositivo multimediale o tablet Android
    * Display System on Chip (SOC)
L'hardware del lettore multimediale può essere disponibile in vari fattori di forma e può essere adattato a diversi scenari di utilizzo. Alcuni sono piccoli dispositivi senza ventola progettati per essere incorporati in una segnaletica digitale, mentre altri sono dispositivi più grandi che possono essere montati a parete o posizionati su uno scaffale. Alcuni lettori multimediali sono inoltre costruiti con un design rinforzato per essere utilizzati in ambienti esterni o industriali.

PC Windows
​​I PC Windows continuano ad essere estremamente popolari per l'uso del digital signage. Offrono molti vantaggi rispetto ad altri dispositivi multimediali.
- Collegare più schermi a un singolo PC e mostrare contenuti e informazioni diversi su ogni schermo
- È possibile accedere in remoto ai PC Windows per la manutenzione ordinaria e per risolvere problemi tecnici
- Windows continua ad essere il sistema operativo per PC più popolare con supporto globale
- Le competenze di Windows sono prontamente disponibili
- I PC Windows sono disponibili in molte dimensioni, fattori di forma e prestazioni scalabili

Tablet e Player Android 
Il sistema operativo Android è stato concepito originariamente per i dispositivi mobili, ma da allora è diventato estremamente popolare per le applicazioni di digital signage.
- Android è incluso nella maggior parte dei Tablet e dei Monitor
- Il sistema operativo Android è open-source, quindi non ci sono costi aggiuntivi
- Android è molto affidabile e supporta tutte le funzionalità di digital signage
- L'interattività è supportata sia tablet e sia un display touchscreen
- Le app software di accesso remoto sono ora disponibili per i dispositivi Android in modo da poter eseguire attività di manutenzione di routine da qualsiasi luogo
- I dispositivi Android sono disponibili in fattori di forma molto piccoli in modo che possano essere facilmente nascosti dietro gli schermi di visualizzazione
​- Le prestazioni sono tuttavia limitate e la scelta del dispositivo deve essere ponderata. 

Monitor con SOC player integrato
I System-on-Chip (noto anche come SoC) è un player multimediale integrato direttamente all'interno del display. I Monitor con SOC sono diventati estremamente popolari e offrono molti vantaggi:
- E' una soluzione completa in un dispositivo (All in One)
- Nessun player da installare, appeso alla parte o dietro lo schermo
- Il costo dell'hardware del lettore multimediale è incluso nel prezzo del dispaly.
- Si riduce il costo rispetto  PC o Player android + display e relativi cablaggi.
- Si semplifica la manutenzione dovendo gestire un dispositivo invece che due.
- La criticità risiede nelle capacità di elaborazione che sono sempre limitate. 

Conclusioni, la giusta soluzione di digital signage

​Non esiste una soluzione giusta per tutte le esigenze. Occorre sempre progettare il network di digital signage considerando diversi fattori, e questo porterà alla scelta della soluzione ottimale. Di seguito riassumiamo i fattori da considerare:

• Le soluzioni di digital signage che memorizzano i contenuti nella memoria interna del player multimediale  sono più resilienti e meno soggette a problemi se la connessione Internet si interrompe, rispetto a media player che funzionano in streming. Questo tipo di software continuerà a riprodurre contenuti quando la connessione di rete viene persa o interrotta.
• Il software del player di digital signage dovrebbe supportare più di un tipo di hardware o sistema operativo. Cerca PC Windows e lettori multimediali o tablet basati su Android, poiché queste sono le due piattaforme hardware/OS più popolari per il digital signage.
• Le Monitor che si basano sull'hardware System-on-Chip sono diventate molto popolari. Soluzioni di digital signage che supportino questa tecnologia forniscono due vantaggi, riduzione di costo e semplificazione della gestione a scapito della capacità elaborativa del player multimediale. 
• Il CMS deve essere fornita come servizio basato sul Web. Queste dashboard basate su HTML5 non richiedono alcun software locale, quindi non c'è software locale da mantenere, e consentono una installazione dei player multimediali senza particolari problemi di connettività.
• Soluzioni di digital signage complete, professionali, che siano scalabili, poiché questi prodotti rendono più facile aggiungere più utenti finali e dispositivi di riproduzione multimediale man mano che le tue esigenze crescono. 
• Soluzioni digital signage scritto in linguaggi di programmazione nativi. Questo tipo di software è più efficiente e sfrutta appieno le risorse hardware del lettore multimediale, come le unità di elaborazione grafica (GPU) e le CPU. Il software scritto in linguaggi interpretati non fornisce la stessa qualità o efficienza.