Padroneggiare l'arte del digital signage: comprendere l'architettura del software

Il Digital Signage è un modo moderno di visualizzare informazioni e pubblicità. Utilizza display elettronici, come schermi LCD o LED, per visualizzare contenuti digitali, come immagini, video e testo, anche in modo interattivo. L'architettura di un sistema di digital signage comprende i componenti hardware e software che consentono di creare, gestire e visualizzare i contenuti sugli schermi.

​Un sistema di Digital Signage in genere include diversi componenti:

1. Server di gestione dei contenuti (CMS): è il software utilizzato per creare, programmare e gestire i contenuti visualizzati sui segnali digitali. 
2. Media Players: questi sono i dispositivi che eseguono il software di gestione dei contenuti e inviano il contenuto sui monitor e display. Possono essere dispositivi autonomi o integrati nel monitor stesso.
3. Monitor e display: questi sono i dispositivi che mostrano il contenuto. Possono essere display LCD o LED e possono essere di varie dimensioni, risoluzioni, luminosità ecc… (se vuoi conosce più dettagli su questi dispositivi puoi leggere il seguente report: Display, Monitor e LedWall ) 
4. Infrastruttura di rete: include l'hardware e il software necessari per collegare i lettori multimediali e i display al software di gestione dei contenuti e tra di loro. Ciò può includere reti cablate o wireless, router e server.
5. Controllo utenti: alcuni sistemi includono anche funzionalità di controllo per l'accesso differenziato degli utenti al Server, questo per limitare l'utilizzo a determinati contenuti o determinate funzionalità del software di gestione.

Tutti questi componenti lavorano insieme per consentire la creazione, la programmazione e la visualizzazione dei contenuti sui display.

​Il software del server di Digital Signage

Questo è il sistema di back-end che gestisce:

• Archiviazione dei contenuti
• Pianificazione dei contenuti
• Regole di contenuto e meta-tagging
• Prova della riproduzione del contenuto
• Gestione degli accessi degli amministratori e degli utenti finali
• Comunicazioni dei players
• Monitoraggio dello stato del players 
• Gestione remota dei dispositivi

Il server di digital signage deve eseguire tutte queste attività nel modo più efficiente e affidabile possibile. Per raggiungere questo obiettivo, il software deve essere progettato per un funzionamento in continuo 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Esistono due diverse modi per ottenere, acquistandolo, il software di Digital Signage: on-premise (Self-Hosted) e software-as-a-service (o SaaS, o Cloud). La scelta tra il primo o il secondo non è immediata e semplice, dipende da diversi fattori soggettivi che abbiamo illustrato nel dettaglio in questo articolo: “SOFTWARE DIGITAL SIGNAGE “SELF-HOSTED” O BASATO SU “CLOUD”. COSA SIGNIFICA E QUAL È IL MIGLIORE?”

Il dashboard CMS - Content Management System

Il sistema di gestione dei contenuti fornisce i servizi front-end per il software server di Digital Signage, e può essere realizzato come applicazione software installata localmente o un front-end basato sul Web, che consente l’accesso a più utenti.
I CMS devono essere...

• Semplice da installare e mantenere.
• Facile da imparare e da usare.
• Compatibile con un'ampia gamma di dispositivi hardware e sistemi operativi.
• Accessibile da più utenti alla volta e sincronizzazione in tempo reale.

Un CMS per la gestione dei contenuti basato sul web è un'interfaccia utente che non richiede l'installazione di alcun software locale sul computer, e consente agli utenti di gestire e distribuire contenuti per la segnaletica digitale tramite un browser web. 
In genere include le seguenti funzionalità:
- Creazione di contenuti: gli utenti possono creare e modificare testo, immagini, video e altri tipi di contenuti utilizzando una varietà di strumenti e modelli. 
- Programmazione dei contenuti: gli utenti possono programmare quando e dove i contenuti verranno visualizzati sui display, comprese le date e gli orari di inizio e fine dei contenuti, e i display specifici su cui verranno visualizzati i contenuti.
- Distribuzione del contenuto: gli utenti possono distribuire il contenuto a specifici player o gruppi di player e monitorare lo stato della distribuzione del contenuto. Chiaramente ogni player può gestire uno o più display di varia forma e tecnologia.
- Reporting e analisi: gli utenti possono visualizzare report dettagliati e analisi sulle prestazioni del sistema di segnaletica digitale, comprese le metriche del pubblico, le prestazioni dei contenuti e lo stato del sistema.
- Gestione degli utenti: gli utenti possono creare e gestire diversi ruoli utente e autorizzazioni, consentendo loro di controllare chi ha accesso a determinate funzionalità del dashboard CMS.
- Gestione remota: gli utenti possono gestire e monitorare in remoto i player e i display ad essi collegati, incluso l'aggiornamento del software e la modifica delle impostazioni.

Il software del media players

​Il software di riproduzione multimediale per digital signage è una parte fondamentale di qualsiasi soluzione. È il software che esegue il rendering dei contenuti pianificati e visualizza i dati in tempo reale in modo affidabile, in continuo 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Ecco alcune caratteristiche chiave che i player multimediali devono avere:

• Supportare una vasta gamma di formati di file multimediali, persino file pdf o presentazione Microsoft Power Point.
• Deve essere affidabile ed efficiente.
• Deve comunicare il suo stato al server CMS in modo che gli utenti sappiano sempre cosa sta succedendo.
• Deve essere in grado di monitorare le risorse dell'hardware e, se necessario, intraprendere azioni correttive da solo, integrando soluzioni evolute di auto diagnosi e recovery (whatchdog).
• Deve essere compatibile con una serie di piattaforme hardware e sistemi operativi.

Il software media player è un programma software che viene eseguito su un dispositivo (come un player, pc windows, o un sistema integrato all'interno di un monitor) ed è responsabile della visualizzazione del contenuto sui display. Le funzioni principali del software del lettore multimediale includono:
- Riproduzione di vari tipi di media: riprodurre una varietà di diversi tipi di media, inclusi testo, immagini, video e audio.
- Pianificazione dei contenuti: può essere configurato per visualizzare i contenuti in orari e date specifici e per ruotare tra diversi contenuti durante il giorno.
- Gestione remota: può essere gestito e controllato in remoto dal server di gestione dei contenuti, consentendo agli utenti di aggiornare il software, modificare le impostazioni e distribuire nuovi contenuti.
- Connettività di rete: il software del media player può connettersi a una rete, consentendogli di comunicare con il server di gestione dei contenuti e ricevere nuovi contenuti e aggiornamenti, in modo semplice, senza richiedere particolari settaggi di rete.
- Aggiornamento automatico: può essere impostato per scaricare e installare automaticamente gli aggiornamenti, assicurando che il sistema esegua sempre l'ultima versione del software.
- Gestione degli errori: è in grado di rilevare e gestire errori, come una perdita di connettività di rete o un guasto del dispositivo di visualizzazione, e in tali casi può visualizzare un messaggio di errore o un contenuto di fallback.
- Gestione dell'alimentazione: può essere configurato per accendere o spegnere il dispositivo o il display in orari specifici, risparmiando energia e prolungando la vita del dispositivo e dei monitor.
- Interattività: alcuni software per media player consentono anche funzionalità interattive come tocco, gesti e comandi vocali, consentendo all'utente di interagire con il display.
Nel complesso, il software del player multimediale è la spina dorsale del sistema di Digital Signage, controlla il contenuto e il modo in cui viene visualizzato sullo schermo e garantisce che il contenuto venga mostrato in tempo e nella posizione corretta.

Hardware utilizzato per il media player

L'hardware del media player si riferisce al dispositivo fisico che esegue il software del media player ed è responsabile della visualizzazione dei contenuti sui display. L'hardware del media player deve essere conforme ai requisiti tecnici del software di digital signage.
Ecco alcuni dei requisiti che dovresti considerare:
- Il sistema operativo (OS), come Windows, Linux, MacOS, Android, ChromeOS, ecc.
- Il tipo di hardware associato al sistema operativo come:
    * PC Windows
    * Dispositivo multimediale o tablet Android
    * Display System on Chip (SOC), esempio Tyzen di Samsung o WebOS di LG.
L'hardware del lettore multimediale può essere disponibile in vari fattori di forma e può essere adattato a diversi scenari di utilizzo. Alcuni sono piccoli dispositivi senza ventola progettati per essere incorporati facilmente in un display, mentre altri sono dispositivi più grandi che possono essere montati a parete o posizionati su uno scaffale. Alcuni media player sono inoltre costruiti con un design rinforzato per essere utilizzati in ambienti esterni o industriali.

PC Windows
​​I PC Windows continuano ad essere estremamente popolari per l'uso del digital signage. Offrono molti vantaggi rispetto ad altri media player.
- Collegare più schermi a un singolo PC e mostrare contenuti e informazioni diversi su ogni schermo
- È possibile accedere in remoto ai PC Windows per la manutenzione ordinaria e per risolvere problemi tecnici
- Windows continua ad essere il sistema operativo per PC più popolare con supporto globale
- Le competenze di Windows sono prontamente disponibili
- I PC Windows sono disponibili in molte dimensioni, fattori di forma e prestazioni scalabili

Tablet e Player Android 
Il sistema operativo Android è stato concepito originariamente per i dispositivi mobili, ma da allora è diventato estremamente popolare per le applicazioni di digital signage.
- Android è incluso nella maggior parte dei Tablet e dei Monitor.
- Il sistema operativo Android è open-source, quindi non ci sono costi aggiuntivi.
- Android è molto affidabile e supporta tutte le funzionalità di digital signage.
- L'interattività è supportata sia tablet e sia un display touchscreen.
- Le app software di accesso remoto sono ora disponibili per i dispositivi Android in modo da poter eseguire attività di manutenzione di routine da qualsiasi luogo.
- I dispositivi Android sono disponibili in fattori di forma molto piccoli in modo che possano essere facilmente nascosti dietro i display.
​- Le prestazioni sono tuttavia limitate e la scelta del dispositivo deve essere ponderata. 

Monitor con SOC player integrato
I System-on-Chip (noto anche come SoC) è un media player integrato direttamente all'interno del display. I Monitor con SOC sono diventati estremamente popolari e offrono molti vantaggi:
- E' una soluzione completa in un dispositivo (All in One)
- Nessun player da installare, appeso alla parte o dietro lo schermo
- Il costo dell'hardware del lettore multimediale è incluso nel prezzo del display.
- Si riduce il costo rispetto  PC o Player android + display e relativi cablaggi.
- Si semplifica la manutenzione dovendo gestire un dispositivo invece che due.
- La criticità risiede nelle capacità di elaborazione che sono sempre limitate. 

Conclusioni, la giusta soluzione di digital signage

​Non esiste una soluzione giusta per tutte le esigenze. Occorre sempre progettare il network di digital signage considerando diversi fattori, e questo porterà alla scelta della soluzione ottimale. Di seguito riassumiamo i fattori da considerare:

• Le soluzioni di digital signage che scarica e memorizzano i contenuti nella memoria interna del media player  sono più resilienti e meno soggette a problemi se la connessione Internet si interrompe, rispetto a media player che funzionano in streming. Questo tipo di software continuerà a riprodurre contenuti quando la connessione di rete viene persa o interrotta, o comunque non è affidabile.
• Il software del player di digital signage dovrebbe supportare più di un tipo di hardware o sistema operativo, cioè PC Windows e media player o tablet basati su Android, poiché queste sono le due piattaforme hardware/OS più popolari per il digital signage.
• I Monitor che si basano sull'hardware System-on-Chip sono diventate molto popolari. Soluzioni di digital signage che supportino questa tecnologia forniscono due vantaggi, riduzione di costo e semplificazione della gestione a scapito della capacità elaborativa del media player. 
• Il CMS deve essere fornita come servizio basato sul Web. I CMS basati su HTML5 non richiedono alcun software locale, quindi non c'è software locale da mantenere, e consentono una installazione dei media player senza particolari problemi di connettività.
• Soluzioni di digital signage complete, professionali, che siano scalabili, poiché questi prodotti rendono più facile aggiungere più utenti finali e dispositivi di riproduzione multimediale man mano che le tue esigenze crescono. 
• Soluzioni digital signage scritti in linguaggi di programmazione nativa. Questo tipo di software è più efficiente e sfrutta appieno le risorse hardware del lettore multimediale, come le unità di elaborazione grafica (GPU) e le CPU. Il software scritto in linguaggi interpretati non fornisce la stessa qualità o efficienza.